Der Schildkrötenflüsterer, dem wirklich zugeflüstert wurde: Erinnerung an Jairo Mora Sandoval, Costa Ricas (bisher) unbesungenen Helden

Von Gary Gullson

Mal ehrlich: Was kommt dir bei dem Gedanken an einen Biologen als erstes in den Sinn? Wahrscheinlich ein grauhaariger, khakifarbener Abenteurer, der mit Alligatoren ringt, oder? Dann lerne Jairo Mora Sandoval kennen. Okay, kein Ringen mit Alligatoren (soweit wir wissen), aber dieser Biologe und Kämpfer für die Tierwelt aus Costa Rica war ein harter Kerl der anderen Art – einer, der Schildkröteneier-Wilderern die Stirn bot, nur bewaffnet mit seiner Leidenschaft für Flossenfreunde. Und tragischerweise wurde diese Leidenschaft zu seinem letzten Kampf.

Geboren wurde Jairo am 22. März 1987 in der Provinz Limón in Costa Rica – einem Ort, der ständig nach exotischen Früchten wie Mangos, Bananen, Ananas und Wassermelonen und Abenteuern duftet. Jairos Lebensgeschichte liest sich wie ein tropisches Märchen. Er wuchs in Gandoca auf, einer bezaubernd abgeschiedenen karibischen Bauerngemeinde inmitten eines Naturschutzgebiets. Stell dir vor, du wächst in einem tropischen Garten wie in einer Naturdokumentation auf. Kein Wunder, dass er so geworden ist, wie er war.

Und nun zur ersten Begegnung mit den Schildkröten. Vergiss Welpen und Kätzchen! Jairos Leben änderte sich im zarten Alter von acht Jahren. Ein Schulausflug! Seine Klasse beteiligte sich an der Freilassung von Meeresschildkrötenbabys am Strand von Gandoca. Der Lauf (wie in Zeitlupe) der winzigen Schildkröten, die in Richtung des weiten Ozeans wackeln, war zu sehen. Für Jairo war das nicht nur niedlich – es war ein Moment der Liebe auf den ersten Blick, in dem er sich sagte: „Ich werde euch für immer beschützen.“

Er sah die kleinen Kerlchen auf ein Meer voller Gefahren zuhuschen, und – BÄM – der Naturschützer war geboren.

Romeo und Julia, jetzt hieß es Jairo und die Meeresschildkröten.

Costa Rica, das Öko-Paradies, von dem alle schwärmen?

Tja, auch das Paradies hat seine Schattenseiten. Meeresschildkröten stehen dort seit 1966 unter Naturschutz, was auf dem Papier großartig klingt. Doch die Realität, wie Jairo herausfand, war eher „Wildwest“. Schildkröteneier gelten als begehrtes Gut und sollen angeblich ein Aphrodisiakum sein. Diese vermeintlich wirksamen Eier landen auf dem Schwarzmarkt, verbunden mit Drogenhandel und organisierter Kriminalität. Plötzlich geht es beim Schildkrötenschutz weniger um kuschelige Tiere, sondern mehr darum, Kugeln auszuweichen.

Costa Ricas ökologischer Ruf eilt ihm voraus. Land der Naturschönheiten, Mekka des Ökotourismus – alle kennen das. Eines der faszinierendsten Naturschauspiele in Costa Rica ist das Schlüpfen der Schildkröten. Jedes Jahr, im Zeitraum von Mai bis Oktober, kommen etwa 150.000 Schildkröten an die Ostküste des Landes, um ihre Eier in den Sand zu legen. Nach ungefähr zwei Monaten schlüpfen die Jungtiere und machen sich auf den Weg ins Meer. Tausende Menschen strömen jährlich genau dorthin, um dieses Schildkrötenspektakel live zu erleben.

Und Costa Ricas Schildkröten?

Sie sind die Stars der Reptilienwelt, darunter die Lederschildkröte, ein sanfter Riese, der bis zu 1,80 Meter lang und bis zu 400 Kilogramm schwer werden kann.

Diese Tiere sind nicht nur beeindruckend anzusehen; sie sind lebenswichtig für das Ökosystem des Ozeans und halten die Quallenpopulationen in Schach. Stell dir Quallen ohne Lederschildkröten vor – es wäre wie ein All-you-can-eat-Quallenbuffet im Meer. Das will niemand.

Costa Rica hat Gesetze.

Das Gesetz zur Population von Meeresschildkröten aus dem Jahr 2002 besagt, dass „das Töten, Jagen, Fangen, Enthaupten oder Stören von Meeresschildkröten“ zu drei Jahren Urlaub in einem alles andere als tropischen Gefängnis führt. Und doch sammeln die Einheimischen immer noch Eier, um sie selbst zu vernaschen oder an Bars zu verkaufen – sie wirken (angeblich) als Aphrodisiakum.

Auf dem Schwarzmarkt ist ein Ei einen Dollar wert. Einen Dollar! Für etwas, das einen angeblich … na ja, du weißt schon. Diese Eier werden oft an Drogendealer verkauft oder direkt gegen Drogen eingetauscht.

Und die Wilderer?

Die sammeln nicht nur Panzer. Sie sind oft bewaffnet mit Messern und Sturmgewehren.

In der verarmten Region Limón gibt es Gerüchte, dass die Polizei entweder mit den Bösewichten unter einer Decke steckt oder sich einfach nicht mit ihnen anlegt. Die Wilderei von Schildkröten gilt als eine der Hauptursachen für den weltweiten Rückgang der Meeresschildkrötenpopulationen. Und obwohl es kein neues Problem ist, bemerkten Naturschützer einen deutlichen Anstieg in Costa Rica, insbesondere weil Drogenbanden darin einen lukrativen Nebenerwerb sahen.

Es ist so, als würden wir mit Drogen dealen UND Schildkröteneier wildern. Multitasking!

Jairo

Doch nun zurück zu Jairo dem Kreuzritter Costa Ricas. Nachtpatrouillen am Strand von Gandoca, morgendliche Beobachtungen, das Verlegen von Eiern an sichere Stellen – er war quasi Batman, nur mit Schildkröten statt Fledermäusen und Stränden statt den Dächern von Gotham. Er engagierte sich ehrenamtlich für eine lokale Schildkrötenschutzorganisation und verbreitete die Liebe zu Schildkröten an den Stränden von Gandoca, Cahuita, Pacuare, Ostional, Playa Grande, der Halbinsel Osa und Moín. Das sind eine Menge Strände. Der Mann war engagiert.

Moín, ein 18 Kilometer langer Küstenabschnitt am Atlantik, ist das Zentrum der Schildkröten-Nistplätze. Karettschildkröten, Lederschildkröten und viele andere Tiere feiern dort ihre Eierablage. Hunderte weibliche Schildkröten kehren jährlich nach Moín zurück, wie eine schuppige, langsame Heimkehr, um ihre Eier dort abzulegen, wo sie selbst geboren wurden.

Jairo träumte davon, die kleinen Jungtiere, die er freigelassen hatte, als mächtige erwachsene Schildkröten zurückkehren zu sehen.

Was für eine aufgeschobene Befriedigung.

Die costaricanische Naturschutzorganisation CRWS veranstaltete regelmäßig Strandspaziergänge entlang des Moín, um Schildkröteneier zu sammeln und sie vor den Eierräubern in Sicherheit zu bringen.

2011 stellte WIDECAST (Wider Caribbean Sea Turtle Conservation Network), eine internationale Schildkrötenschutzorganisation, Jairo ein, um seine Bemühungen zu unterstützen. Jairo lernte schnell, dass Moín gefährlich war. Eierwilderei war weit verbreitet und die Gegend war ein Treffpunkt für Drogenhändler und andere nicht gerade pikante Gestalten. Jairo lebte für die Schildkröten. Nächtelang patrouillierte er an Stränden und beschützte Nistplätze – der Typ war im Grunde nachtaktiv, angetrieben von seiner Liebe zu Schildkröten und vielleicht einer Menge Kaffee. Er arbeitete für Paradero Eco-Tour und unterstützte WIDECAST. Schildkröte. Mensch. Maschine.

2012 wagte CRWS einen mutigen Schritt: Sie stellten zehn ehemalige Wilderer ein, um Jairo und andere bei der Überwachung zu unterstützen.

Vielleicht nach dem Motto „Freunde nah beieinander, Feinde noch näher“?

Die Polizei beteiligte sich sogar an Strandpatrouillen, um die Sicherheit aller an diesem gefährlichen Ort zu gewährleisten. Doch wie vorherzusehen war, versiegte die Unterstützung der Polizei und damit auch das Patrouillenprogramm.

Trotz der Gefahren hielten Vanessa Lizano vom CRWS und Jairo, angetrieben von purer Hartnäckigkeit, die Strandpatrouillen aufrecht. Nach Drohungen gegen Jairo, Vanessa und ihre Familien zog sich Vanessa klugerweise zurück und zog in die Sicherheit von San José. Jairo jedoch ließ sich nicht beirren. Er hielt weiterhin Ausschau nach Schildkröten, doch aus Sicherheitsgründen nur noch tagsüber. Schildkröten-Heldentum am Tag – es ist zwar weniger dramatisch, aber auf jeden Fall sicherer.

Dann, am 31. Mai 2013, nahmen die Dinge eine schreckliche Wendung. Jairo machte sich mit acht Freunden und Freiwilligen auf den Weg zum Strand von Moín. Sie blieben im Auto, während er patrouillierte. Auf dem Rückweg versperrte ein heruntergefallener Ast die Straße. Ein klassisches Horrorfilm-Klischee, oder? Es stellte sich heraus, dass es ein absichtlich gelegter Hinterhalt war.

Kaum war Jairo ausgestiegen, wurde er von maskierten Männern angegriffen, die im Wald gelauert und auf ihre schildkrötenliebende Beute gewartet hatten.

Die Frauen der Gruppe wurden verschleppt, ausgeraubt und – ein wirklich abscheuliches Detail – sexuell missbraucht.

Jairo jedoch wurde zurück zum Strand von Moín gezerrt und brutal ermordet. Seine Leiche wurde am nächsten Morgen im Sand gefunden. Er war erst 26 Jahre alt. Sein Leben, das er dem Schutz kleiner Schildkröten gewidmet hatte, wurde viel zu früh ausgelöscht durch die Hässlichkeit der Welt, die er zu verbessern versuchte.

Jairo wurde über Nacht zum Helden, zum Symbol des Umwelt-Märtyrertums in Costa Rica. Der Prozess um seinen Mord begann im Oktober 2014. Sieben Männer wurden angeklagt. 2015 wurden sie alle freigesprochen, sagen wir mal, aufgrund von „Ermittlungsunregelmäßigkeiten“. Die Wege der Gerechtigkeit im Paradies gehen offenbar seltsame Wege. Doch im Januar 2016 begann ein neuer Prozess, und am 29. März 2016 wurden vier der sieben Männer schließlich für schuldig befunden und zu 90 Jahren Haft verurteilt. Neunzig Jahre! Da haben sie wohl noch genug Zeit, über ihre Fehler nachzudenken … und vielleicht im Gefängnis zu lernen, wie man Rollkragenpullover strickt?

Nach Jairos Tod stellte die Organisation, für die er arbeitete, verständlicherweise ihre Strandpatrouillen in Costa Rica ein. Sein Tod löste Forderungen nach einer Umweltreform im Land aus. Jairo Mora Sandoval, der Schildkrötenflüsterer, der auf tragische Weise zum Schweigen gebracht wurde, ist mit seinem Tod letztlich lauter, als viele es in ihrem Leben schaffen. Er zeigte der Welt, dass selbst im Paradies Helden gebraucht werden – und manchmal zahlen Helden den höchsten Preis für ihre Leidenschaft. Also, wenn du das nächste Mal einen malerischen Strand in Costa Rica siehst, denke an Jairo und verzichte vielleicht, nur vielleicht, auf das fragwürdige Schildkröteneier-Omelett. Für Jairo und für den Schutz der Schildkröten.

Ahoi und bis bald.

The Ocean Tribune

Wir wissen, was die Ozeane zu sagen haben!

Bildquellen:

Abbildung 1: Photo taken by Christine Figgener, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia Commons

Abbildung 2: Photo taken by WIDECAST, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia Commons